考博与读博有感

　　考博系列咨询问答：考博与读博有感 (十六) 博士毕业能做什么？

　　有一种传统观点认为各专业的博士毕业以后，多数都是应该去学校教书、或去研究所工作。这种观点在一定历史条件下当然有它的道理。但是架不住几十年下来博士就业市场的供需关系越来越失衡，每年从学校里毕业出来的博士越来越多，而学校、研究所的职位增加没那么快。于是物理、化学、生物之类在工业界没那么多机会的专业，博士们做博士后的年限只得越来越长；而对计算机之类专业来说，工业界不仅机会比其他专业多得多，钱也相对较多，而且没有研究型大学头几年的tenure压力，加上做的是现实世界用得上的产品，和学校里那种空中楼阁式的研究比起来另一有种满足和成就感，所以对这些专业来说，许多人宁愿进工业界不愿进学术界也是正常的。

　　当然也有不少朋友先试了试申请学校，没能成功，才转向工业界。这些朋友要说真对学校生活有多浓厚的感情，其实也未必。许多人之所以申请学校，一个因素是觉得自己的研究做得不错，不往下做很可惜，一般来讲只有去了学校才能当自己的老板，有更大的自由度按自己的想法去做事情；另一个因素则是经济上稳定，因为美国学校的tenure制度基本上保证了头几年不会失业，熬过头几年如果能拿到tenure，那以后就更不会失业了。后一个因素在经济不稳定、工业界对人才需求小的年头作用尤其大。通常在经济蓬勃发展的年头，是没几个人愿意到学校教书的。也不排除还有其他一些因素让学校的教职比工业界更有吸引力。比如说有的牛人正是因为明知学校难申请，才要迎难而上，以此来证明自己能做到别人做不到的事、体现自我价值、得以满足一种成就感。还有一个因素是在学校任教的话，一般来讲比工业界容易办身分。至于真正因为喜欢学校生活而申请教职的'人，总的来说是少数。而且这里头往往带有对现今学术圈生活的误解。喜欢学校生活的人，往往生性比较恬淡，觉得自己适合呆在象牙塔里头悠闲自在地做自己喜欢做的事，与世无争。但学术圈最近二十年演变下来的情形已经很不一样了。现在的情形，想在学校氛围里生存，通常要性格非常aggressive的人才办得到。比如要有很刚硬的心肠拼命push学生干活，要有八面玲珑的手段到处结交，套取资金，等等。如果既出不了多少活又不能套来资金，好像学校真没有什么理由给tenure。某位导师曾有一次感叹说，幸好他早生了二十年，要是放到现在，他这样的性格恐怕是很难找到教职的，就算找到了也很难生存下去。

　　当然，进了工业界后，你所做的东西通常就和你博士专业研究方向没多少关系了。那么博士这么多年的研究是不是就浪费了呢？这是许多人都会面临的困惑之一。我觉得这要分两方面来说。

　　首先是博士研究的成果本身。科学研究的一个总体目的是扩展人类的知识宝库、加深人类对世界和对自身的认识。因此你的研究即使在现实中全无应用价值，只要做到拓展人类视野，或者加深对一个领域的理解，就是有意义的研究。但你自己的研究成果，如果你自己不去深化、不去发展、不去鼓吹，也许就这么埋没在全世界每年成千上万博士的论文之中，渐渐被历史遗忘了，这当然是很可惜的事情。另一种可能性是，你的研究正好在这一领域的峰尖浪口，将来还会不断有人引用的你的研究，把这些东西进一步深化发展，但这些后来的进展全都跟你这个始作俑者没关系了，那也很可惜。如果你对自己的研究特别特别珍视，珍视到绝不愿意看到这两种情形之中的任何一种，那么一条出路是努力申请学术界的工作，另一条出路是到了工业界虽然做了跟原方向无关的工作，但业余时间如果精力许可的话还是可以继续原方向的研究的，如果这个研究在生命中如此重要的话，以期将来有一天还有机会能回到学术界。

　　另一方面是你读博士这几年所付出的时间精力、所受的专业训练，是不是浪费了。其实人这一辈子这么多年，能学会的东西很多，能做到的事情也很多，但并不是所有学会的东西都能在随后的工作中用得上的。事实上学过的多数技能可能到头来都用不上，付出的许多时间精力也没有你起初预期的效用。（）要是对所有这些东西都要可惜一番的话，那恐怕永远没有不可惜的时候了，呵呵。人生是一个过程，经历这个过程本身就是一种收获。比如恋爱失败了，没成正果，是不是就应该觉得恋爱中投入的所有时间精力感情都是浪费呢？呵呵。读博士这么个经历，博士学位本身就是一个挑战，拿到了这个学位，就已经达到了人生这一阶段的目的，至于人生下一阶段，未必真要跟这一阶段有什么关系。

　　而且对许多人来说，开始读博士之前未必真地知道自己这一生要做什么，只是正好导师给分配给的方向好像做起来还挺有趣，就一直做下来了。其间并没有多少机会深入探索其他方向。如果进了工业界，换了个方向做事情，其实是个很好的机会开阔自己的视野，换换口味，以免一直把自己限在一个狭窄的领域里。就算你在学术界里干，也不大可能一辈子呆在同一方向上做同样的东西的，迟早要到处看看还有其他什么东西可研究，呵呵。

　　有一种看法是只有在学术界才能有创造性劳动。但是在工业界工作，经常也需要研究解决一些复杂的问题，做一些创造性工作的。主要区别是，在学术界里干活的目的是出论文，而在工业界干活的目的是出产品。其实不管在学术界还是在工业界工作，新出炉的博士真正从事创造性思考的时间比例都不高。在工业界你要花很多时间做很烦琐的编码、调试、写文档、开会跟其他部门协调等等事情。在学校里呢，你要花很多时间写proposal骗钱，教课，管学生；如果一时没有学生帮你干活的话，你也得亲自动手编码、调试等等；还有写论文的过程本身也会有无数时间花在酝酿推敲文法、表达方式、格式等等琐事上，真正创造性思考的时间通常不是很多。