非全日制研究生是双证，即学历与学位证书都具备的研究生教育。全日制和非全日制研究生实行相同的考试招生政策和培养标准，其学历学位证书具有同等法律地位和相同效力。
1、入学方式不同：同等学力申硕可以免试入学，而非全日制研究生，从2016年改革后，需要参加一月份全国统考。全日制研究生均需参加入学考试，考试时间与非全日制研究生一致。
2、报考人群不同：在职研究生报考人群大多为已经参加工作的职场人士，而全日制研究生大多为应届本科毕业生，另外也包含往届生。
3、学习形式不同：报考在职研究生，可以边学习，边参加工作，采取的是半脱产学习形式，主要有周末班、集中班和网络班。全日制研究生则是全脱产学习，上课时间为正常工作日。
4、获得证书不同：同等学力申硕可获得学位证书，俗称单证，另外还可获得结业证书；而非全日制研究生则可以获得双证，即毕业证书和学位证书。全日制研究生，只要顺利毕业，均可获得双证。
5、报考条件不同：参加同等学力申硕的课程学习，大专及以上学历即可。但是，想要获得学位证书，则需要满足获得学士学位满三年或拥有其他专业硕士学位或博士学位。报考非全日制研究生，在学历方面，大专毕业即可。
在毕业年限方面，如果是管理类联考，本科毕业需满3年，大专毕业需满5年，硕博毕业需满2年。非管理类联考，除了大专要满足2年，本科、硕博毕业即可报考。全日制研究生的报考条件和非全日制研究生中非管理类联考要求一致，部分院校可能要求拥有学士学位证书。
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