这篇文章是2010年《经济学人》的一篇文章，但曾多次出现在《经济学人》首页热文榜栏目中，本文讲的是美国的事情，但是希望对我们大家能够带来些许思考。（原文略有删减）
在今天，学术论文不仅仅阐述作者观点，同时还代表作者的一段时期内的研究成果。每年都有成千上万的学生们想要拿到博士学位，前赴后继辛苦劳累，就是为了完成这样一篇博士论文。
在大多数国家，博士学位是进入学术界的门槛，进入独立研究某个领域的敲门砖，也是与导师合作的研究成果。各个国家，不同大学，不同专业，要求也有所不同。获得博士学位只需要完成研究论文，而有些还需要参加一些必修课或选修课或是助教工作。一篇学术论文有几十页，甚至是几百页。这些博士有的还是二十出头的小伙儿，有些已经是知天命的四十岁中年人了。
这些读博的学生们有一点是相同的：即对现状不满。有的把自己的工作描述为打工仔，每周七天无休息，二十四小时待命，薪酬很少，前途渺茫。这种情况很普遍。
在读博士抱怨满腹早已不是什么新鲜事，现象背后的本质问题在于培养博士体系本身。应用性博士，比如法学博士、商学博士和药学博士，实际上含金量很高。尽管博士学位的设置是为进入学术界而考虑，但是现在存在的问题是，授予博士学位的数量和现有的研究岗位数量差距拉大。博士供过于求，而很多企业领导又说他们找不到所需的高级技术人才。从一方面也表明博士们并没有学到企业所需的知识技能。一些人甚至把研究型博士的培养体系比作旁氏原理。
同时，许多大学形成了一个共识，在读博士积极性很高，因而是可以任意指使的廉价劳动力。招收博士有助于学校开展研究项目，这些博士生还可用来发展教育，而且成本少。
支持读博士的人也许会说，即使不能得到一份稳定的研究工作，读博也是值得的。并非每一位读博士的人都想进入大学，也有很多在私营企业，或是企业研发等，都取得了不错的成绩。这的确是事实。但是凡事都有两面，我们看到的事实，博士生退学者增多，很多在读博士很郁闷。
在美国，仅仅57%的博士在十年以后继续攻读博士，也就是说其他的都退学了。在人文社会学科领域，自费读博士的学生退学比例是49%。更糟糕的是，其他在读博士，在博士一年级就在不同专业跳来跳去，很多人文学科在读博士坚守着自己的领域，最终很多人不得不放弃了。而辍学者往往成为了国家的学术精英。美国大学一个研究报告表明，按时完成博士学习的人，并不比辍学者睿智多少。缺少职业指导，前途渺茫，经济拮据成了他们最终放弃的原因。而就算完成了学业，也并非前途光芒。
纽约一位政治家史沃兹博士说，博士课程中有很多可以用更短课程取代，他说，华尔街发现很多物理学家能够解出微分方程，于是聘请他们做定量分析。但是如今教授却用一些很简单的高等数学课程，因此，一个会解微分方程的博士生不再具有竞争力。
很多学生做研究是出于热爱，现在教育却成了终结了他们的热爱。很少人知道路在何方，英国一项对博士毕业生研究数据表明，三分之一人读博只是为了继续做学生，或是延迟就业。大概一半学生说，科学家可以有很高的年薪，因此就随波逐流读博。但是呆在校园，喜忧参半。高学历者更容易不满足更容易跳槽。
一些人开始怀疑读博是否值得，如同怀疑这个世界太多的艺术和文化。他们认为，知识会从大学渗透到社会各个领域，社会物质文明高度发展，会朝着更加健康的方向。在宏观上是这样，微观方面，读博的确是一个很糟的选择。
